Um pouco da história...

Em 1922, a jovem Ana Francisca perde seu pai, assassinado por grileiros no interior do sul do país, e vai morar em Ventura com um ramo da família que ela não conhece: a avó Carmem, a verdureira da cidade, o tio Margarido, seus primos Timóteo e Márcia e a "agregada" Dália, no pobre, porém acolhedor, sítio da família.

Para ajudar em casa, Ana trabalha como faxineira na fábrica de chocolates Bombom, de Ludovico Canto e Mello, que domina toda a economia da região. Ludovico fundou a empresa mas não a administra, pois mora em Buenos Aires, onde cuida de sua saúde delicada. A fábrica é dirigida por sua irmã mais nova, a astuta e inescrupulosa Jezebel, que aplica freqüentes desfalques nos negócios e vive como uma rainha em Ventura.
Numa visita à sua fábrica, Ludovico, precisando trocar de roupa, só consegue um uniforme de operário para vestir. No banheiro, ele encontra Ana Francisca, que está fazendo faxina. Ela o toma por um reles carregador da fábrica. Já Ludovico, que se diverte com a situação, mantém a farsa. Os dois se tornam bons amigos: ele se enternece pela amizade de Ana, que sabe ser absolutamente sincera.
Ana estuda no colégio local como todos os jovens de Ventura, graças à vontade ferrenha de sua avó que não admite deixar a neta parar de estudar. Apesar de bonita, é uma espécie "patinho feio", com seus vestidos pobres, penteados antiquados e óculos quebrados. Mesmo assim, a tímida Aninha chama a atenção de Danilo, o rapaz mais bonito do colégio. Acontece que Danilo é a grande paixão de Olga - a bela e mimada filha do delegado Terêncio - que não mede esforços para fisgar o bom partido.
Mas acontece algo que foge ao controle de Olga: Danilo se apaixona por Ana. O casal começa então a namorar, para horror de Olga e da família de Danilo, que o vê envolvido com a humilde neta da verdureira. Mas Olga não desiste e com a ajuda de Bárbara, primeira-dama de Ventura e tia de Danilo, arma uma humilhação para Ana Francisca. Num baile do colégio, um balde cheio de um líquido grosso e verde cai sobre Aninha, que passa a ser motivo de piada para a cidade. Enquanto todos se divertem com a situação, Ana foge de Danilo culpando-o do acontecido e nem lhe revela que está grávida dele.
Vendo o desespero e o sofrimento de Aninha, Ludovico se comove e resolve revelar sua verdadeira identidade. Casa-se com ela para dar um nome à criança e a leva para Buenos Aires, onde Ana Francisca começa uma vida nova. Recebe aulas de etiqueta, dança e música, corta seu cabelo à última moda, ganha de Ludovico vestidos finos, jóias e peles e se transforma em uma linda mulher. Ludovico vê o nascimento do filho de Ana, Tonico, mas morre pouco depois. O golpe da perda de Ludovico é mais uma dor para Ana, que nunca esqueceu Danilo, mas, decidida, ergue a cabeça e encara o futuro.
Ana Francisca volta a Ventura sete anos depois de sua partida mais bela do que nunca, agora como uma rica senhora, acionista majoritária da fábrica de chocolate, e disposta a se vingar de todos aqueles que um dia a fizeram sofrer. A cidade a recebe com grandes honras, todos parecem esquecer que a tratavam com desprezo, e resolvem dar um baile em sua homenagem. Para surpresa de todos, Ana anuncia que vai fechar a fábrica de chocolates. A notícia cai como uma bomba sobre os poderosos de Ventura. Para demovê-la da idéia, Jezebel, o prefeito Vivaldo, o delegado Terêncio e o banqueiro Conde Klaus usam todos os artifícios possíveis e imagináveis. Mas, por mais que tentem, não conseguem dissuadir Ana Francisca de seu intento.
Enquanto isto, Aninha reencontra Danilo, o antigo e grande amor de sua vida, mas, embora os dois continuem se amando, nenhum dá o braço a torcer. Cada vez que se encontram, se desentendem. Danilo está noivo de Olga há sete anos, mas não quer se casar por nada e só está noivo por insistência da família. Ele prefere ver o diabo a ver Ana, pois pensa que ela o traiu casando-se com Ludovico, ainda por cima por dinheiro. Ana, por sua vez, também quer distância de Danilo, pois pensa que ele a abandonou quando ela mais precisava dele. O que nenhum dos dois admite é que são, na verdade, apaixonados um pelo outro.